O mito sobre a cortiça sobreviveu durante décadas. E ainda hoje engana as pessoas.

 

Num mundo onde as questões ecológicas influenciam cada vez mais as decisões de compra, não faltam simplificações e mitos que — apesar de serem falsos — conseguem permanecer no imaginário coletivo por décadas. Um deles é a crença de que o cortiça natural é um material que exige o corte de árvores e que seu uso prejudica o meio ambiente. Para muitas pessoas, cortiça = madeira, e madeira = árvores derrubadas. Isso pode parecer lógico à primeira vista, mas é uma simplificação completamente equivocada.

Neste artigo, vamos analisar mais de perto uma das mentiras mais enraizadas sobre a cortiça. Está na hora de desmascarar um mito que lança uma sombra desnecessária sobre um dos materiais naturais mais sustentáveis conhecidos pelo ser humano.

 

Índice

1. Introdução
2. A maior mentira sobre a cortiça
3. A verdade: A cortiça não é madeira — é uma casca que se regenera
4. Por que mais cortiça = mais árvores?
5. Conclusão
6. Perguntas Frequentes (FAQ)

 

A maior mentira sobre a cortiça

Muitas pessoas ainda acreditam que a cortiça natural é obtida através do abate de árvores, e que sua produção está ligada à degradação ambiental.

A verdade é a seguinte: nenhuma árvore é cortada para produzir cortiça. A cortiça é extraída não da madeira, mas sim da casca do sobreiro — de forma totalmente renovável e sem causar danos à árvore. Ainda assim, o mito de “matar árvores pela cortiça” continua existindo, obscurecendo os verdadeiros méritos ecológicos deste material.

Por que esse mito é tão comum?

A origem do mito está numa simplificação: muitas pessoas não distinguem a casca da madeira. No senso comum, se a cortiça é “dura e natural”, então deve vir do interior da árvore — ou seja, do seu tronco cortado.

Também contribuíram para esse mito os fabricantes de tampas sintéticas para vinhos, que ao longo dos anos reforçaram essa ideia, sugerindo que optar por alternativas (como tampas plásticas ou metálicas) seria uma escolha mais ecológica. A desinformação, muitas vezes baseada em apelos emocionais e frases como “salvar as árvores”, teve um efeito forte — especialmente onde faltava acesso a informações confiáveis.

A verdade: A cortiça não é madeira – é uma casca que se regenera

Ao contrário do que muitos pensam, a cortiça natural não provém do corte de árvores, mas sim de sua camada externa protetora — a casca. Esta casca possui propriedades extraordinárias: pode ser colhida sem prejudicar a árvore e ainda regenera-se completamente, permitindo várias colheitas ao longo da vida de um único sobreiro. Por isso, a cortiça é considerada um dos materiais naturais mais sustentáveis conhecidos pelo ser humano.

O que é, de fato, o sobreiro (Quercus suber)?

O sobreiro é uma árvore única, encontrada quase exclusivamente na região do Mediterrâneo — principalmente em Portugal (que é responsável por mais de 50% da produção mundial de cortiça), Espanha, além da Argélia, Marrocos, Tunísia, sul da França e Itália. Seu crescimento é lento, mas pode atingir uma idade de até 200 a 300 anos.

A principal característica do sobreiro é a sua casca espessa, elástica e porosa, que o protege contra a seca e os incêndios — algo essencial no clima quente da região. É exatamente essa casca, e não a madeira, que serve como matéria-prima para a produção da cortiça natural. Além disso, os sobreiros são extremamente resistentes e bem adaptados às condições difíceis de solo e clima.

Como é feita a colheita da cortiça? Um processo de “barbear”, não de cortar

A extração da cortiça é um processo único no mundo, que exige habilidades especializadas e muita precisão. Não se utilizam serras nem máquinas pesadas. A casca é removida manualmente com machados especiais, num processo que lembra um barbear — daí o termo frequentemente usado: “barbear o sobreiro”.

A colheita da cortiça é feita sem danificar a árvore. A camada logo abaixo da casca — chamada câmbio — permanece intacta, permitindo que a árvore inicie seu processo de regeneração. A primeira extração só pode ser feita por volta dos 25 anos de idade da árvore, e as seguintes ocorrem a cada 9 a 12 anos, dependendo das condições climáticas e práticas locais.

Esse ritual não é apenas ecológico, mas também tem grande valor cultural — em Portugal, a profissão de tirador de cortiça (tirador) é passada de geração em geração e é profundamente respeitada.

Quantas vezes uma árvore pode produzir cortiça ao longo da vida?

Durante sua longa vida, um sobreiro pode ser “barbeado” até 15 a 20 vezes, e cada colheita rende vários quilos de matéria-prima. Isso significa que uma única árvore pode fornecer centenas de quilos de cortiça – sem ser cortada, sem degradar o habitat e sem perda de biodiversidade.

Do ponto de vista ecológico, isso é um verdadeiro fenômeno: estamos lidando com um material renovável, biodegradável, obtido localmente, sem uso de indústria pesada e sem poluição. Tudo isso graças ao mecanismo natural de regeneração com que a casca do sobreiro foi dotada ao longo de milhões de anos de evolução.

Mais cortiça = mais árvores

Um dos fatos mais paradoxais e ao mesmo tempo mais inspiradores sobre a cortiça natural é que quanto maior a procura por cortiça, mais sobreiros existem no mundo. Ao contrário de muitos recursos naturais, cujo aumento da demanda leva à sua extração excessiva, no caso da cortiça, o crescimento do mercado significa proteção e expansão dos montados – valiosos ecossistemas mediterrânicos.

A demanda impulsiona o plantio de novos sobreiros

Os montados não são áreas selvagens e autossuficientes. Em grande parte, são agroecossistemas tradicionalmente manejados, que sobreviveram ao longo dos séculos graças ao uso regular – principalmente para a extração da cortiça. Para os proprietários de terras, a cortiça é a principal fonte de renda, e seu preço e estabilidade de mercado determinam se investirão no cuidado e renovação das árvores.

Quando a demanda por cortiça diminui, aumenta o risco de abandono dessas áreas ou sua conversão em usos mais lucrativos, mas menos sustentáveis – como monoculturas agrícolas ou pastagens. Quando a demanda cresce – compensa plantar novas árvores e cuidar das antigas. Assim, os consumidores que optam por produtos feitos de cortiça natural (em vez de tampas plásticas ou metálicas, por exemplo) apoiam diretamente o desenvolvimento dos montados.

Montados: bastiões da biodiversidade e sumidouros de CO₂

Os montados, conhecidos como montado (em Portugal) ou dehesa (na Espanha), são alguns dos ecossistemas mais valiosos da Europa e do Norte da África. Abrigam centenas de espécies de plantas, aves, insetos e mamíferos, muitas delas ameaçadas, como o lince-ibérico ou a águia-imperial. Sua estrutura em mosaico – composta por árvores, arbustos, campos e pastagens – favorece a biodiversidade de uma forma difícil de alcançar em qualquer outro sistema de uso do solo.

Além de seu valor ecológico, os montados também funcionam como sumidouros naturais de dióxido de carbono. O sobreiro possui uma capacidade extraordinária de armazenar CO₂ – e o mais importante, o processo cíclico de extração da casca aumenta seu potencial de sequestro. Estudos mostram que as árvores colhidas regularmente absorvem mais carbono do que aquelas que não são manejadas.

Proteger esses ecossistemas não é apenas uma questão estética ou econômica local, mas também uma forma concreta e eficaz de combater as mudanças climáticas.

Resumo

O mito de que cortiça = abate de árvores é um dos equívocos mais persistentes e prejudiciais no debate ambiental. Embora, na realidade, a cortiça seja extraída da casca renovável do sobreiro, sem cortar a árvore, muitas pessoas ainda a veem como um material explorador.

No entanto, a verdade é totalmente diferente: a produção de cortiça não só não prejudica a natureza – ela a fortalece. Além disso, trata-se de um material natural, renovável, biodegradável e extremamente durável – cujo ciclo de vida supera o de muitas alternativas sintéticas que parecem, mas nem sempre são, mais ecológicas.

FAQ – Perguntas frequentes sobre a cortiça

1. A cortiça é ecológica?

Sim, com certeza. A cortiça é biodegradável, renovável e sua produção tem uma pegada de carbono baixa. Além disso, contribui para a manutenção dos montados, que capturam CO₂ e abrigam milhares de espécies.

2. Substitutos plásticos ou metálicos são melhores para o meio ambiente?

Na maioria das vezes, não. A produção de alternativas sintéticas está associada a uma pegada de carbono mais alta, emissão de microplásticos e maiores dificuldades de reciclagem. A cortiça natural supera em quase todos os aspectos ambientais.

3. Onde crescem os sobreiros?

Principalmente na região do Mediterrâneo: em Portugal, Espanha, Argélia, Marrocos e Tunísia. Portugal é o maior produtor de cortiça do mundo.

4. Vale a pena escolher produtos de cortiça natural?

Com certeza. Ao apoiar o mercado da cortiça, você também contribui para a preservação dos montados, o fortalecimento das comunidades locais e soluções de baixo carbono. É um dos melhores exemplos de como o consumo consciente pode beneficiar o planeta.