600 mil milhões para o espaço por ano, enquanto na Terra as baleias se afogam em plástico

 

O espaço sempre incendiou a imaginação humana. Estados e corporações privadas investem hoje milhares de milhões de dólares em projetos ligados à exploração espacial, construção de foguetões, estações orbitais e missões a Marte.

Entretanto, os oceanos, outrora símbolos de pureza e força da natureza, estão a transformar-se em depósitos de plástico. Cada vez mais surgem nos meios de comunicação imagens de baleias mortas com os estômagos cheios de sacos plásticos, praias cobertas não de areia, mas de garrafas e resíduos, ou peixes nos quais se encontra microplástico.

Surge então a questão: na corrida pelos sonhos de conquistar o espaço, não estaremos a perder de vista a responsabilidade mais básica — cuidar do nosso próprio planeta?

 

Índice
1. Introdução
2. De onde vem o número de 600 mil milhões?
3. O preço dos sonhos com as estrelas
4. A Terra – um planeta em crise
5. Esperança em soluções simples e naturais
6. Conclusão
7. FAQ

 

De onde vem o número de 600 mil milhões?

Estima-se que o valor total dos gastos globais no setor espacial — incluindo a exploração do espaço, tecnologias de satélite, investigação científica e projetos comerciais — já ronde os 600 mil milhões de dólares por ano. Nesta soma incluem-se tanto fundos públicos como investimentos de gigantes tecnológicos privados. A NASA, a Agência Espacial Europeia, bem como empresas como a SpaceX e a Blue Origin competem entre si em novos projetos: desde a construção de satélites modernos, passando por missões tripuladas à Lua, até planos futuristas de colonização de Marte.

É uma soma impressionante, que mostra que a humanidade não só sonha com as estrelas, como também está disposta a pagar um preço muito alto por esses sonhos. O problema é que, na Terra, a realidade é bem diferente. Praias em todo o mundo estão cobertas de lixo plástico. Nos estômagos de baleias e tartarugas marinhas encontram-se sacos, garrafas e outros resíduos que nós, humanos, descartámos de forma irresponsável. Estima-se que todos os anos chegam aos oceanos até 11 milhões de toneladas de plástico, e este número continua a aumentar.

Perante estes factos, surge uma pergunta inevitável: não teremos trocado as prioridades?

 

O preço dos sonhos com as estrelas

Os gastos com o espaço não são apenas números abstratos — por trás dos milhares de milhões de dólares estão projetos concretos que alimentam a imaginação. A NASA destina anualmente mais de 25 mil milhões de dólares a programas de investigação, dos quais uma parte significativa vai para o programa Artemis, cujo objetivo é o regresso do ser humano à Lua e a preparação para a viagem a Marte. A Agência Espacial Europeia (ESA) também investe em missões de investigação e satélites, destinando-lhes cerca de 7 mil milhões de euros por ano. Já empresas privadas — como a SpaceX de Elon Musk ou a Blue Origin de Jeff Bezos — gastam milhares de milhões no desenvolvimento de tecnologias de foguetões e turismo espacial, que prometem revolucionar o acesso ao espaço.

A escala destes investimentos impressiona, mas ainda mais impressionante é a comparação. Estima-se que o custo de uma missão tripulada a Marte possa chegar a 100 mil milhões de dólares. Em contrapartida — segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) —, a implementação global de soluções para reduzir drasticamente a entrada de plástico nos oceanos exigiria cerca de 20 mil milhões de dólares por ano. Ou seja, pelo preço de uma viagem ao Planeta Vermelho seria possível financiar cinco anos de combate intensivo à crise do plástico na Terra.

E, no entanto, em termos de imagem, o espaço leva a melhor. Fotografias de foguetões a levantar voo em direção às estrelas, aterragem espetacular de cápsulas e visões de colónias em Marte chegam às primeiras páginas dos jornais e despertam fascínio coletivo. Enquanto isso, o drama dos oceanos desenrola-se em silêncio — longe dos flashes das câmaras. Baleias mortas atiradas para a costa, com os estômagos cheios de plástico, raramente se tornam símbolos mediáticos comparáveis a um foguetão Falcon 9.

E aqui está o paradoxo: investimos fortunas em sonhos de novos mundos, enquanto o nosso próprio mundo — o único onde realmente podemos viver — afunda-se lentamente em lixo.

 

A Terra – um planeta em crise

Todos os anos chegam aos oceanos entre 8 e 11 milhões de toneladas de plástico. É como se, a cada minuto, se despejasse um camião cheio de lixo no mar. A dimensão do problema é tão grande que os cientistas alertam: se não travarmos este processo, até meados do século haverá mais plástico do que peixes nos mares — pelo menos em termos de peso.

O plástico não desaparece. Com o tempo, fragmenta-se em pedaços cada vez mais pequenos — microplástico e nanoplástico — que penetram em todo o lado. Hoje já se encontram em peixes e mariscos que acabam nas nossas mesas. Estão presentes na água potável, no sal de cozinha e estudos recentes confirmaram a sua presença até no sangue e nos pulmões humanos. Isto significa que os plásticos, que outrora simbolizavam conveniência e progresso, estão a tornar-se parte integrante do corpo humano — com consequências para a saúde ainda desconhecidas.

Os efeitos mais dramáticos são visíveis nos locais onde as correntes marinhas acumulam resíduos em enormes concentrações. O exemplo mais famoso é a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, que flutua entre a Califórnia e o Havai, com uma área cinco vezes maior que a Polónia. Mas manchas semelhantes existem também no Atlântico e no Índico. Já nas costas de países do Sudeste Asiático – onde a infraestrutura de gestão de resíduos é mais fraca – as praias lembram aterros, e as comunidades locais vivem rodeadas de plástico omnipresente.

 

Esperança em soluções simples e naturais

Perante a vaga esmagadora de plástico, pode parecer que a humanidade caiu na armadilha do seu próprio conforto. No entanto, existem materiais que acompanham o ser humano há séculos e que hoje podem tornar-se uma verdadeira alternativa aos plásticos. Um deles é a cortiça natural – um recurso renovável, biodegradável e totalmente ecológico. É obtida da casca do sobreiro, sem necessidade de abater árvores. Além disso, a casca removida volta a crescer ao fim de alguns anos, garantindo que a produção de cortiça não destrói florestas, mas sim apoia a sua sobrevivência.

Comparando a cortiça com o plástico, as diferenças são gritantes. O plástico demora centenas de anos a decompor-se e, na prática, nunca desaparece totalmente – fragmenta-se apenas em partículas cada vez menores, que penetram no ambiente. Já a cortiça é totalmente biodegradável, não deixando resíduos tóxicos. Em termos de durabilidade, ambos os materiais podem ser comparáveis – a cortiça é resistente à humidade, elástica, leve e extremamente duradoura. Mas no impacto ambiental, a vantagem da cortiça é indiscutível.

Por isso, o regresso a soluções simples e naturais – como a cortiça – não é um retrocesso no desenvolvimento, mas sim um passo inteligente rumo a um futuro sustentável. Num mundo em que as baleias morrem e os mares estão cheios de plástico, alternativas como esta podem ser não só um símbolo, mas também uma ferramenta prática de mudança.

 

Conclusão

A humanidade gasta atualmente cerca de 600 mil milhões de dólares por ano em exploração espacial e tecnologias de satélite. É um valor impressionante, que mostra até onde chegam as nossas ambições. Queremos descobrir novos mundos, construir bases na Lua e preparar missões para Marte. Mas, ao mesmo tempo, no único planeta que realmente temos, desenrola-se um drama global – os oceanos afundam-se em plástico, os animais morrem com estômagos cheios de lixo, e o microplástico penetra na nossa comida, na água e no sangue.

O contraste é chocante. Com uma fração do custo de uma missão a Marte, poderíamos reduzir significativamente a quantidade de plástico que chega ao ambiente. Mas, em termos de imagem e de comunicação, o espaço ganha aos problemas que acontecem bem debaixo dos nossos pés.

Por isso, a par dos grandes sonhos com as estrelas, precisamos de ações simples e práticas na Terra. O exemplo da cortiça natural mostra que as soluções podem ser ecológicas e funcionais – disponíveis aqui e agora, sem recorrer a substitutos artificiais que envenenam o ambiente.

No fim, a pergunta que devemos fazer é: queremos investir milhares de milhões em sonhos de futuro noutros planetas, quando o nosso próprio planeta se está a tornar lentamente inabitável? Talvez seja hora de mudar a perspetiva – porque salvar a Terra não é um desafio menos ambicioso do que viajar a Marte.

 

FAQ

1. Qual é o valor dos gastos globais com o espaço?
Estima-se que, no total, Estados e empresas privadas invistam no setor espacial cerca de 600 mil milhões de dólares por ano. Isso inclui investigação científica, missões espaciais e desenvolvimento de tecnologias de satélite.

2. Porque é que o plástico nos oceanos é um problema tão grave?
Todos os anos chegam aos mares e oceanos entre 8 e 11 milhões de toneladas de plástico. Esta poluição ameaça a vida animal, já que muitos ingerem resíduos, e fragmenta-se em microplásticos, entrando na cadeia alimentar e, por fim, no corpo humano.

3. O microplástico é perigoso para a saúde?
Embora as investigações sobre os efeitos a longo prazo do micro e nanoplástico ainda estejam em curso, já sabemos que estas partículas se encontram no sangue humano, nos pulmões e até nas placentas. Isto significa que penetram nos nossos corpos e os efeitos potenciais podem incluir perturbações hormonais, inflamações e doenças cardiovasculares.

4. Quanto custaria reduzir o plástico no mundo?
Segundo análises do PNUMA, a implementação de programas eficazes de redução do plástico exigiria cerca de 20 mil milhões de dólares por ano – ou seja, uma fração do que gastamos no espaço.

5. A cortiça pode substituir o plástico?
Não em todas as utilizações, mas em muitas – sim. A cortiça é usada como rolhas de garrafas, material isolante, elemento de design de interiores ou alternativa para acessórios do dia a dia. Ao contrário do plástico, é totalmente biodegradável e não deixa resíduos tóxicos no ambiente.