Propriedades da cortiça

Cortica o carvalho é a única espécie de sobreiro do mundo que produz uma casca tão espessa de estrutura uniforme, que cresce espontaneamente como cobertura sobre tecido moribundo. A casca desta árvore - em linguagem quotidiana, "cortiça" - é um tecido constantemente necrótico formado durante o ciclo de vida destas árvores pela secção transversal em contínua expansão dos seus troncos e ramos. É visível ao microscópio que este tecido é constituído por micro-células mortas fechadas com o aspecto de catorze poliedros laterais; os espaços intercelulares são completamente preenchidos com uma mistura gasosa quase idêntica ao ambiente de ar que rodeia a árvore. Em 1cm3 deste tecido existem mais de 40 milhões de tais células de catorze lados. A sua composição química inclui: suberina (45%), lignina (27%), celulose e polissacáridos (12%), ácido tânico (6%), cera (5%) e outras substâncias (5%).

Lightness. O ar encerrado nas micro-células de cortiça constitui 90% do seu volume e cerca de 50% do peso, o que faz com que a sua gravidade específica se situe entre 190 a 250 kg/m3. É portanto um material cinco vezes mais leve do que a água, e como não absorve água, é praticamente insubmersível.

Impermeabilidade a líquidos e gases. A cortiça deve esta característica ao aumento da presença de suberina. O conteúdo em peso é de 39 a 45% da massa da cortiça. Esta substância tem uma estrutura impermeabilizante, causando também reforço e isolamento térmico.

Inerteza e resistência química. A cortiça é quimicamente inerte. A sua estrutura não só é impermeável a líquidos e gases, mas também em contacto com eles não reage quimicamente e não é destruída. A cortiça também retém neutralidade de sabor e odor, e não absorve odores.

Resistência à corrosão biológica. Corrosão é devida à humidade e condições favoráveis de decadência. O aumento da resistência à corrosão biológica da cortiça deve-se, entre outros, ao facto de conter taninos e à ausência de material proteico susceptível à degradação. Também conserva a resistência a fungos e bolores. As suas superfícies e estruturas não constituem um meio para o bolor e o míldio, e não criam condições para a sua fixação.

Propriedades de isolamento térmico. A condutividade térmica deste material é 0,037-0,040 W/(mK). Além desta vantagem, vale a pena notar a capacidade térmica específica muito elevada. Este valor traduz-se numa elevada inércia térmica da cortiça. Em contraste com outros materiais, mantém as suas propriedades de isolamento num intervalo de temperatura muito grande. A este respeito, é muito superior, por exemplo, à espuma de poliestireno, que se evapora sob a influência de altas temperaturas. Devido à fraca condução térmica, a cortiça é sempre agradável ao toque; não transmite calor nem absorve o calor do corpo. Este material tem também a propriedade de estabilizar a temperatura e humidade do ar.

Propriedades acústicas e anti-vibração. A cortiça pode absorver de 30 a 70% dos tons na gama de frequências de 400 a 4000Hz. A estrutura da cortiça e a sua flexibilidade permitem-lhe suprimir simultaneamente os sons aéreos e de impacto e eliminar zonas de ponte sonora. A cortiça, graças à sua estrutura específica, absorve ondas sonoras e vibrações (não transmite vibrações, mas absorve-as).

Retardância da chama. A cortiça mantém a resistência ao fogo na classe Euro E. Este detalhe, no entanto, depende de muitos factores. Tipicamente, as placas de cortiça são resistentes à chama devido à sua alta inércia térmica.

Flexibilidade e compressibilidade. As membranas celulares de cortiça são muito flexíveis, o que significa que permanecem compressíveis e elásticas, e, após a remoção da pressão, voltam à sua forma anterior. Quando a cortiça é exposta a forças elevadas, o gás nas células é comprimido, e a sua estrutura irá reduzir o seu volume. Após a cessação da pressão, a cortiça regressa à sua forma anterior.

Propriedades anti-estáticas. A superfície da cortiça não acumula cargas eléctricas; por outras palavras, a cortiça não é electrificada, pelo que o fenómeno de atracção e absorção de poeira não ocorre. As superfícies de cortiça são, portanto, fáceis de manter limpas. Para os alérgicos e asmáticos a utilização da cortiça em áreas por eles utilizadas actua para limitar o seu contacto com alergénios.

Durabilidade. Cork está classificado entre os materiais orgânicos mais duráveis. Praticamente não está sujeito ao envelhecimento e apesar da passagem dos anos, mesmo sem passar por procedimentos de impregnação, não perde as suas propriedades, e alguns ambientes até o preservam (por exemplo, água do mar).

Fácil de processamento. Trabalho pode ser tratado com ferramentas simples de corte e serragem. Adere bem a superfícies irregulares porque corresponde à sua forma. Tem boas propriedades adesivas, tornando fácil a aderência a várias superfícies.

Neutralidade para a saúde. Este material não é nocivo para a saúde. Não é tóxico, nem em contacto com a pele, nem em caso de ingestão acidental para o tracto gastrointestinal. Não provoca quaisquer alergias. Não irrita a conjuntiva ocular, as membranas mucosas nasais ou as vias respiratórias.

Respeito pelo ambiente. Cork é um material proveniente de árvores auto-regeneradoras, pelo que a sua utilização não prejudica o ambiente.

Força mecânica. Os produtos de cortiça têm alta resistência mecânica e capacidade de manter propriedades mecânicas na gama de temperaturas -80C a 140C.